스페인 고속열차 추돌 68명 이상 사망…'정지 신호 속 운행 허가' 관제 오류 쟁점

스페인 중부 톨레도주에서 고속열차가 정차 중인 열차를 뒤에서 들이받아 최소 68명이 숨지는 참사가 발생하면서, 올해만 두 번째 치명적 고속철 사고를 겪은 스페인 철도 안전 체계의 신뢰가 흔들리고 있다. 28일(현지시간) 오전 8시 53분쯤 마드리드에서 세비야로 향하던 국영 렌페 열차가 우르다 인근에서 민간 업체 이리요 열차의 후미를 추돌했고, 이리요 열차 후미 객차 두 량과 렌페 열차 앞 객차가 탈선했다. AP통신은 카스티야라만차 지방정부가 사망자 68명과 병원 치료 중인 58명을 확인했다고 전했고, 로이터통신은 이후 갱신한 기사에서 사망자가 최소 69명, 부상자가 100명 이상이라고 밝혀 집계가 기관별로 엇갈린다. 로이터는 2013년 이후 스페인에서 가장 많은 사망자를 낸 철도 사고라고 설명했다.

사고 경위의 핵심은 안전장치가 꺼진 뒤 사람이 내린 판단이다. 오스카르 푸엔테 교통장관 설명에 따르면 오전 8시 30분쯤 자동 열차 방호 장치인 LZB가 컴퓨터 통신 오류로 약 63km 구간에서 작동을 멈췄고, 구간 안의 열차 여섯 대가 자동으로 정지했다. 이후 철도시설공단 아디프의 마드리드 아토차 관제센터가 직접 열차 운행을 관리했는데, 오전 8시 36분 렌페 열차에 운행 재개를 허가했다. 이리요 열차는 정지 신호 앞에 멈춰 선 상태였다. 렌페 열차는 약 25km를 최고 시속 200km 안팎으로 달린 끝에 추돌했다. 푸엔테 장관은 정지 신호가 살아 있는 구간에서 이 허가를 내린 것은 '설명할 수 없는' 결정이며, 적어도 감속 운행을 지시했어야 한다고 말했다. 그는 기관사들에게는 책임이 없다고 밝히면서도 특정인의 책임을 단정하지는 않는다고 덧붙였다.

여기에 관제 교신 내용이 사실이라면 쟁점은 더 무거워진다. 엘파이스는 입수한 녹음을 근거로 이리요 열차 기관사가 오전 8시 41분과 48분 두 차례 관제센터에 열차가 정지 신호 앞에 멈춰 있다고 알렸다고 전했다. 렌페 열차의 운행 재개 허가 이후 추돌까지 20분 가까운 시간이 있었던 만큼, 관제센터가 오류를 바로잡을 기회가 있었는지가 조사의 중심에 놓인다. 다만 이 교신 내용과 허가 지시의 정확한 문구는 아직 독립적인 조사로 확정되지 않았다. 스페인 공영방송 RTVE에 따르면 치안대 과르디아 시빌이 이미 아디프 운행 책임자를 조사했고, 두 열차의 블랙박스 분석도 남아 있다.

기자의 분석으로는 이번 사태가 가진 정치적·산업적 파장이 사고 원인 못지않게 크다. 첫째, 1월 남부 아다무스 사고로 46명이 숨진 데 이어 같은 노선, 같은 두 운영사의 열차가 다시 연루됐다는 점에서 개별 사고가 아닌 구조적 위험을 점검하라는 압박이 커진다. 둘째, 페드로 산체스 총리가 사고 현장에서 '스페인 같은 나라가 한 해에 고속철 사고를 두 번 겪는 것은 받아들일 수 없다'며 사흘간의 국가 애도를 선포했고 11월 29일 총선을 앞두고 있어 철도 안전은 선거 쟁점이 될 수 있다. 셋째, 장관이 사람의 판단 오류를 지목한 만큼 구형 LZB 방호 체계가 고장 났을 때의 수동 운행 절차와 인력 배치가 제도적으로 충분했는지가 검증 대상이다.

구조와 지원도 이어지고 있다. 군 비상대응부대 UME는 긴급 기초과정 교육생들이 톨레도 지역 수혈센터를 찾아 헌혈했다고 밝히며 시민들에게도 참여를 호소했다. 사망자 집계는 수색이 진행되는 동안 더 바뀔 수 있고, 사고 원인 역시 아직 정부 당국의 초기 설명 단계에 있다. 최종 책임 소재는 열차 기록 장치, 관제 교신, 안전 절차 이행 여부를 종합한 공식 조사로 가려질 사안이다.