북항 상어 ‘부캉이’ 29일 바다로 유도…57만명 몰린 도심 상어 관람 막바지

부산 동구 북항친수공원 인공수로에 열흘 넘게 머문 상어 ‘부캉이’를 바다로 돌려보내는 작업이 29일 오전 10시 시작된다. 부산시는 28일 국립수산과학원, 부산항만공사, 부산시설공단, 해양경찰, 소방, 경찰, 동구 등 관계기관과 대책회의를 열고 선박과 워터펌프로 상어를 수로 안쪽에서 외해 방향으로 유도하기로 했다. 상어를 붙잡거나 물리적으로 자극하지 않고 물살을 만들어 스스로 빠져나가게 하는 방식으로, 2004년 미국 매사추세츠 염습지에 갇힌 백상아리를 바다로 돌려보낸 사례를 참고했다.

부캉이는 지난 18일 오전 8시 57분께 수로에서 처음 목격된 몸길이 3~4m 안팎의 무태상어로 추정된다. 북항에 나타난 상어라는 뜻에서 시민들이 붙인 이름이다. 국립수산과학원 현장조사에서 호흡과 유영 상태는 안정적인 것으로 확인됐지만, 폭 약 50m·수심 약 3m인 수로에서는 먹이활동과 이동이 제약되고 체류가 길어지면 체력이 떨어질 수 있다는 판단이 나왔다. 발견 첫날 해경이 외해 유도를 시도했으나 무리하게 몰면 공격성을 보일 수 있다는 전문가 의견에 따라 중단했고, 이후 스스로 떠나기를 기다려 왔다.

상어 한 마리는 북항을 전국적인 관광지로 바꿔 놓았다. 부산시설공단 집계로 19일부터 27일까지 북항친수공원 누적 방문객은 56만8800명이고, 추석 연휴 나흘(24~27일)에만 48만3000명이 다녀갔다. 가장 많았던 26일에는 14만 명이 찾아 평소 주말 하루 평균인 2000명 안팎의 70배에 달했다. 부산역에서 약 500m 거리라는 접근성 덕에 귀성객과 가족 단위 방문객이 몰렸고, 상어 출현 직후 인근 편의점 매출이 전주 같은 요일보다 48.6% 늘어나는 등 주변 상권도 특수를 누렸다.

현장을 찾을 방문객이 챙겨야 할 점도 있다. 시와 관계기관은 29일 유도 작업 때도 인파가 몰릴 것으로 보고 안전관리를 강화한다. 수로에는 해경 단정·구조정과 소방 구조보트 2척이 투입되고, 수로 밖 해역에는 중앙해양특수구조단이 대기한다. 연휴 기간에는 오후 6시부터 다음 날 오전 6시까지 수로 주변 출입이 통제됐고, 차량 대신 대중교통을 이용해 달라는 안내 문자도 발송됐다. 당국은 무태상어가 공격 위험이 있는 어종인 만큼 난간 밖으로 몸을 내밀거나 먹이·쓰레기를 던지는 행위를 삼가 달라고 당부했다.

워터펌프 유도가 효과를 내지 못하면 수로 폭과 깊이에 맞춰 제작한 그물망으로 퇴로를 단계적으로 막고 외해 방향 통로만 열어 둔다. 그물 제작에는 사흘가량 걸릴 것으로 예상된다. 국립수산과학원 관계자가 해경 선박에 올라 상어의 움직임과 건강 상태를 지켜보고, 스트레스가 과도하면 작업 속도와 방식을 조정한다. 부산시 김창덕 푸른도시국장은 시민 안전과 야생동물 보호를 위해 이제는 외해로 자연스럽게 유도해야 할 시점이라고 설명했다.